От андских корней до основного продукта питания в Китае: удивительное путешествие картофеля.

30 мая мир отмечает Международный день картофеля — день скромного клубня, который жарят, тушат, обжаривают и готовят пюре на бесчисленных кухнях. В Китае картофель известен под десятками названий, включая «иностранный таро» и «горное яйцо». Интересно, что три города — Тэнчжоу, Динси и Улан-Батор — долгое время соперничали за неофициальное звание «Картофельной столицы Китая». Однако, несмотря на свою нынешнюю популярность, картофель не является исконным для Китая. Он возник в Андах Южной Америки, где коренные народы одомашнили его тысячи лет назад. В XVI веке, в эпоху Великих географических открытий, испанские колонизаторы завезли картофель в Европу, откуда он быстро распространился в Азию, Африку и Океанию. Ученые в целом сходятся во мнении, что картофель попал в Китай в конце династии Мин (конец XVI — начало XVII веков) двумя основными путями: морским путем из Южной Америки на Филиппины (тогда испанская колония), а затем в Фуцзянь, Гуандун и Тайвань, и сухопутным путем по Шелковому пути или через юго-западную границу из Индии и Мьянмы в Юньнань и Гуйчжоу.

Самое раннее достоверное упоминание картофеля в Китае встречается в издании «Географического справочника уезда Сунси» провинции Фуцзянь 1700 года, где он описывается как «черный, круглый, с горьковато-сладким вкусом». Долгое время картофель считался «низкокачественной пищей» из-за своего странного внешнего вида и горького вкуса, а богатые семьи считали его употребление постыдным. И все же именно этот «комок земли» процветал в бедных горных районах, где не могли расти рис и пшеница, молча спасая бесчисленное количество людей от голода. В 1848 году ботаник династии Цин У Цицзюнь дал первое профессиональное описание картофеля в своем «Иллюстрированном каталоге растений», назвав его «солнечным клубнем» и подчеркнув его ценность как «зерна для хранения для бедных». В 2015 году Министерство сельского хозяйства Китая официально запустило стратегию по превращению картофеля в основной продукт питания, поставив его на один уровень с рисом, пшеницей и кукурузой. Сегодня Китай лидирует в мире как по производству картофеля, так и по площади посевов. Иностранная культура, некогда пересекавшая Анды и океаны, презираемая на протяжении веков, в конечном итоге пустила самые глубокие корни на самых бесплодных почвах Китая.