В самом сердце центрального Вашингтона находится Отелло, город с населением 8,700 человек, обладающий уникальной славой: это крупнейший в мире производитель замороженного картофеля фри, оладьев и картошки, производящий ошеломляющие 1.5 миллиарда фунтов картофельных продуктов каждый год. , что составляет колоссальные 15 процентов производства Северной Америки. Эта, казалось бы, идиллическая деревня процветает благодаря своим возобновляемым источникам энергии и стратегическому расположению, которое позволяет ее картофельным фермам процветать, даже несмотря на то, что климат планеты становится все более агрессивным. Однако надвигающийся водный кризис угрожает подорвать этот сельскохозяйственный рай, оказывая влияние не только на местную экономику, но и на продовольственную безопасность всей страны.
Отелло: сельскохозяйственная Мекка
Превращение Отелло в сельскохозяйственную державу является свидетельством человеческой изобретательности. В 1950-х годах проект бассейна Колумбии, финансируемый правительством инициативой, превратил этот засушливый пустынный регион в процветающий сельскохозяйственный центр за счет использования вод рек Снейк и Колумбия, дополненных сетью колодцев с подземными водами. То, что когда-то было полынью, теперь может похвастаться вишневыми и яблоневыми садами и бесконечными полями картофеля, составляющими основу местной экономики.
Но по иронии судьбы в виде извержения горы Сент-Хеленс в 1980 году этот район осыпался шестидюймовым слоем вулканического пепла. Удивительно, но эта катастрофа привела к химическому перенапряжению почвы, подняв местное сельское хозяйство на глобальные высоты. Картофельные фермы Отелло теперь могут давать вдвое больше клубней с акра, чем знаменитые картофельные поля Айдахо, что является свидетельством уникальных условий, которые предлагает этот регион.
Отелло: устойчивый к изменению климата анклав
Поскольку изменение климата сеет хаос по всему миру, Отелло выделяется как маяк устойчивости. Недавняя засуха в Калифорнии привела к 30-процентному падению производства картофеля, в то время как на Среднем Западе сезоны выращивания картофеля были сдвинуты из-за все более жаркой и сухой погоды. Эти изменения негативно повлияли на качество картофеля, поскольку ночи стали теплее, что является критическим фактором при выращивании картофеля. Коммерческие картофельные поля обычно процветают в северных штатах США, где преобладают более прохладные ночи. Однако фермерам, выращивающим картофель в бассейне Колумбии, удается сохранять высококачественные урожаи даже в самое жаркое лето.
Качество картофеля не осталось незамеченным: McDonald's назвал оладьи завода JR Simplot Othello лучшими среди своих мировых производителей. Высококачественный картофель также требует меньше энергии для обработки, что делает завод McCain Foods, принадлежащий Отелло, самым водосберегающим предприятием в своем роде. Осознав потенциал, перерабатывающие предприятия вложили значительные средства в этот регион, а Маккейн объявил о расширении Othello стоимостью 300 миллионов долларов, что стало лишь первым шагом в серии запланированных обновлений.
Водные проблемы угрожают процветанию Отелло
В то время как сельскохозяйственное и экономическое состояние Отелло растет, на горизонте маячит острая нехватка воды. Быстрый рост города и усиление переработки картофеля привели к истощению местных колодцев быстрее, чем ожидалось. Эксперты прогнозируют, что при нынешних темпах эти колодцы могут иссякнуть уже к 2028 году. Первоначально эти колодцы предназначались в качестве временного источника воды, но должны были служить до завершения проекта бассейна Колумбии. Однако различные факторы, в том числе экологические нормы и изменение приоритетов, привели к задержкам в расширении проекта.
Лига развития бассейна Колумбии, которой поручено финансировать расширение проекта, предупреждает о надвигающейся экономической и экологической катастрофе, если водная проблема останется нерешенной. Чтобы смягчить этот кризис, чиновники штата разработали планы строительства насосов и трубопроводов, которые соединят проект бассейна Колумбии с богатой водой рекой Колумбия на севере. В отличие от перенасыщенной реки Колорадо, Колумбия все еще имеет неиспользованные водные ресурсы, и в настоящее время используется только 3 процента ее стока.
Однако прогресс в этом жизненно важном проекте идет медленно. Несмотря на получение более 125 миллионов долларов в виде федеральных и государственных грантов, для завершения работы потребуется около 400 миллионов долларов. В настоящее время лига обращается за помощью к федеральному правительству, правительству штата и местным органам власти, используя гранты Министерства сельского хозяйства в качестве следующего целевого источника финансирования.
Эффект домино для продовольственной безопасности
Ставки высоки в затруднительном положении Отелло с водой. Если проект останется незавершенным, под угрозой окажется не только местное выращивание картофеля, но и вся картофельная промышленность, а также роль Вашингтона как второго по величине производителя фруктов и овощей в Соединенных Штатах. Последствия отразятся за пределами города, повлияв на продовольственную безопасность страны.
Переработка картофеля: краеугольный камень экономики Отелло
Промышленность по переработке картофеля в Отелло представляет собой процветающую экосистему, в которой занято более 700 жителей, что составляет 13 процентов взрослого населения города. И Маккейн, и Дж. Р. Симплот, отраслевые гиганты, сыграли ключевую роль в превращении переработки картофеля в одну из крупнейших отраслей Вашингтона. Замороженный картофель фри, в частности, стал вторым по значимости сельскохозяйственным экспортным продуктом штата, его стоимость выросла на 16 процентов по сравнению с предыдущим годом.
Более того, представители отрасли ожидают роста спроса на картофель в соответствии с ростом населения мира. К 2050 году Маккейн прогнозирует увеличение производства на 70 процентов, что потребует увеличения на 67 процентов сельскохозяйственных угодий и увеличения использования воды на 65 процентов с использованием современных технологий.
И Маккейн, и Симплот являются членами Лиги развития бассейна Колумбии, активно участвующими в расширении водоснабжения региона для защиты своих интересов.
Дилемма фермеров и потенциальные решения
Для местных фермеров, таких как Адам Вебер и Девен Джонсон, которые являются жителями бассейна Колумбии в шестом поколении, надвигающаяся нехватка воды является серьезной проблемой. Потенциальное решение предполагает выпуск муниципальных облигаций, финансируемых землевладельцами, в обмен на права на воду в новой ирригационной системе. Однако это повлечет за собой значительное финансовое бремя: землевладельцы должны будут платить 123 доллара за акр ирригации ежегодно в течение 30 лет, что на 65 процентов больше по сравнению с нынешними ставками. В качестве альтернативы фермеры могут полагаться на истощенные скважины, но этот вариант уязвим из-за потенциального закрытия Департаментом экологии штата.
Несмотря на финансовые проблемы, некоторые фермеры готовы нести дополнительные расходы. Увеличение перерабатывающих мощностей, обеспечиваемое такими компаниями, как McCain, устранило ограничения на посевные площади для выращивания картофеля местными фермерами, что привело к значительному расширению ферм. Этот сельскохозяйственный бум привел к повышению заработной платы: средняя зарплата фермеров в регионе на 40 процентов превышает зарплату в соседнем Айдахо.
Город, связанный с картошкой
Мэр Шон Логан сыграл важную роль в обеспечении финансирования инфраструктурных нужд Отелло благодаря симбиотическим отношениям города с Маккейном и Симплотом. В 2021 году завод Маккейна даже принял слоган «Мы — Отелло», отражающий глубокую связь между городом и картофелеперерабатывающей промышленностью. Мэр предполагает потенциальную диверсификацию производства за счет переработки томатов и их хранения в холодильнике, если водный кризис сохранится, но признает разрушительные последствия ухода производителей картофеля из Отелло.
Ущерб будет не только экономическим, но и культурным, поскольку картофель стал неотъемлемой частью идентичности города. Местный менеджер по качеству Лео Гарса даже сортирует картофель фри, когда обедает вне дома, а в офисе директора завода Зика Родригеса на видном месте стоит фотография Дж. Р. Симплота, основателя компании, символизирующая глубокое влияние картофельной промышленности на его жизнь.
Заключение и призыв к действию
Отелло, штат Вашингтон, находится на перепутье, столкнувшись с серьезным водным кризисом, который угрожает его процветанию и продовольственной безопасности Соединенных Штатов в целом. Решение заключается в
обеспечение необходимого финансирования для завершения расширения проекта бассейна Колумбии и обеспечения надежного водоснабжения на следующие семь десятилетий. Бездействие может привести к ужасным последствиям для города, который стал синонимом картофеля, как в экономическом, так и в культурном плане.
Настало время действовать, поскольку судьба Отелло висит на волоске. Проблемы, с которыми сталкивается этот небольшой город, подчеркивают острую необходимость устойчивого управления водными ресурсами и развития инфраструктуры перед лицом изменения климата не только для защиты местной экономики, но и для защиты продовольственной безопасности страны.