На мировом рынке картофеля фри, который, по прогнозам, вырастет с 18 до 24 миллиардов долларов США к 2030 году, поиск идеального картофеля для переработки усилился. Десятилетиями отраслевым стандартом был сорт Russet Burbank, ценимый за свои качества, но известный своей высокой влагоемкостью. Теперь новозеландская компания Plant & Food Research представила сорт «Crop 78», который стал кульминацией почти 25 лет целенаправленной селекции. Разработка была обусловлена очевидной потребностью в более устойчивой альтернативе. Как отмечает Барри Коуэн, менеджер по развитию бизнеса, проект начался в 2004 году как прямой ответ на нерациональную практику повышения урожайности исключительно за счет более высокого внесения азота. Это согласуется с растущим давлением со стороны регулирующих органов и потребителей; например, стратегия Европейского союза «От фермы до стола» четко направлена на сокращение потерь питательных веществ на 50% к 2030 году, что делает такие низкозатратные сорта, как Crop 78, стратегически важными.
Агрономические данные по сорту Crop 78 убедительны. Полевые испытания продемонстрировали урожайность на 36% выше, чем у стандартных сортов, достигаемую при использовании всего лишь половины типичного азотного удобрения. Это имеет двойной эффект: значительно снижает воздействие на окружающую среду за счет сокращения выбросов закиси азота и вымывания нитратов, а также напрямую сокращает один из крупнейших переменных расходов для производителей. Помимо своей эффективности питательных веществ, Crop 78 может похвастаться высокой скоростью завязывания клубней для размножения семян, овальной формой, которая максимизирует выход мальков, и более высоким содержанием сухого вещества для превосходного качества мальков и поглощения масла. Кроме того, его длительный покой, позволяющий ему дольше оставаться в земле и храниться в течение длительного времени без прорастания, снижает нагрузку на уборку и послеуборочные потери, что является критическим фактором в недавнем отчете ФАО, в котором говорится, что до 25% всего выращенного картофеля теряется после сбора урожая в некоторых регионах.
Crop 78 представляет собой смену парадигмы в селекции картофеля, выходя за рамки узкой специализации на качестве конечного продукта и охватывая всю цепочку создания стоимости в сельском хозяйстве. Он успешно решает тройственную задачу современного сельского хозяйства: повышение производительности, увеличение рентабельности и снижение воздействия на окружающую среду. Для производителей он открывает чёткий путь к снижению затрат на производство и более высокой, стабильной урожайности. Для переработчиков он обеспечивает стабильное качество и длительный срок хранения, необходимые на конкурентном мировом рынке. Его коммерческий успех в Новой Зеландии, где уже занято 11% внутреннего рынка картофеля фри, является убедительным доказательством эффективности концепции. В то время как мировая промышленность стремится к более устойчивым и стабильным цепочкам поставок, Crop 78 и лежащая в его основе научная база устанавливают новый стандарт того, каким может и должен быть современный перерабатываемый картофель.
