Вальтер Де Йонг перекрикивает рев фанатов в оранжерее. Он рассказывает мне о саженцах рядом с ним, которые присыпают темную почву сеткой из маленьких горшков. Де Йонг, селекционер картофеля и генетик из Корнельского университета в Итаке, штат Нью-Йорк, надеется, что по крайней мере одно из растений станет бестселлером, но гораздо более вероятно, что они превратятся в компост.
Де Йонг выращивал растения тем же старым и кропотливым способом, что и его отец до него. Он собрал пыльцу с растения, на котором выращивается картофель, который жарится, как картофельные чипсы, а затем посыпал пыльцой цветок растения картофеля, которое устойчиво к вирусам. Если полученный картофель будет обладать лучшими чертами своих родителей - и ни одной из плохих, - Де Йонг закопает его в землю в следующем году и проверит их стойкость против распространенного картофельного вируса. Если они выживут - и их можно жарить и есть - он и его команда будут повторять это в течение 13 лет, чтобы гарантировать, что проблемные гены не подкрадутся во время первоначального скрещивания.
Связанный информационный бюллетень PotatoPro: история и будущее ГМ-картофеля
Каждый год высока вероятность неудачи. Картофель, устойчивый к вирусам, например, часто имеет гены, которые делают его горьким на вкус. Другие приобретают неаппетитный оттенок коричневого при жарке. Если что-то подобное случится, Де Йонгу придется начинать с нуля. Как бы это ни было утомительно, он любит свою работу. Поднимая грязь в бороздах, которые ниспадают на холмы северной части штата Нью-Йорк, он говорит: «Я никогда не испытываю стресса на картофельных полях».
Де Йонг достаточно долго работал с фермерами, чтобы знать, что наши запасы продовольствия всегда на шаг опережают опустошительные нашествия насекомых и болезни. Селекционеры, такие как Де Йонг, усердно работают над выращиванием устойчивых культур, но фермерам по-прежнему приходится обращаться к химическим пестицидам, некоторые из которых токсичны для здоровья человека и окружающей среды. Де Йонг любит протирать пыльцу с растения на растение старомодным способом, но он знает, что селекционное разведение может только на многое.
Итак, хотя Де Йонг все еще посвящает большую часть своего времени оттачиванию своего мастерства, недавно он начал экспериментировать совершенно другим способом, с генной инженерией. По его мнению, генная инженерия представляет собой гораздо более точный способ создания новых сортов, чем просто скремблирование 39,000 XNUMX генов картофельного генома, как это делает традиционная селекция. Например, внедрив специфический ген, уничтожающий грибок, во вкусный картофель, Де Йонг знает, что может предложить фермерам продукт, для которого требуется меньше пестицидов.
«Мы хотим сделать производство продуктов питания по-настоящему устойчивым, - говорит Де Йонг, - и сейчас я не могу притворяться, что это так».
