Продолжающаяся засуха снижает урожайность картофеля в округе Аростук

Потеряв две ночи сна из-за снижения урожайности картофеля, Кевин Грасс скатился с постели в 3 часа утра поздним сентябрьским утром и начал вычислять числа, чтобы выяснить, как он собирается покрыть непогашенные счета за этот год. 

«У нас проблемы», - сказал Кевин, ведя вперед 15-тонный картофелеуборочный комбайн, делая заметки о посеве и наблюдая за своей бригадой - задачи, которые он одновременно выполнял за последние 30 лет. «Наши урожаи очень низки». 

Грасс владеет и управляет Grass Farms вместе со своим отцом - Дуэйном Грассом - в Марс-Хилл, городке, который находится менее чем в миле от канадской границы на северо-востоке округа Арустук. Яркие осенние цвета в сочетании с очагами темно-зеленых сосен украшают графство в это время года, но продолжающаяся засуха бросила тень на пышную осеннюю листву. Сбор картофеля, начатый в конце августа, завершится в ближайшие пару недель.

Кевин Грасс ведет 15-тонный картофелеуборочный комбайн через картофельные поля на Grass Farms в Блейне 29 сентября. Продолжающаяся засуха привела к тому, что его урожайность картофеля в этом году упала на треть. Фото Кэти Браун.

Урожайность картофеля на Grass Farms в этом году снизилась на треть, и опытные фермеры указывают на засуху как на движущую силу. Дождь необходим для неорошаемых ферм, таких как Grass ', потому что они полагаются на частоту дождевых периодов матери-природы, чтобы доставить на рынок 200 акров выращиваемого ими картофеля.  

«Я видел засушливые периоды, но ничего подобного», - сказал 77-летний Дуэйн Грасс, фермер в третьем поколении, который обрабатывает землю 57 лет. «С 15 мая у нас почти не было дождя». 

Середина мая стала важным периодом для фермеров и ученых в этом году, поскольку температура повысилась, а дожди не выпали. Более высокие температуры позволили воде испаряться быстрее, что предотвратило существенное пополнение запасов грунтовых вод и привело к падению уровня стока ниже нормы в июне. 

«Температура выше нормы и осадки намного ниже нормы - это сочетание особенно плохо для сельского хозяйства», - сказал Николас Стасулис, ученый-гидролог Геологической службы США из штата Мэн. Ученые придумали такое сочетание условий как «внезапную засуху», которая, по словам Стасулиса, началась в середине июня. 

После аномально засушливого лета в штате Мэн продолжалась засуха в течение всего сентября и до октября, при этом в некоторых частях округа Аростук во время сбора урожая картофеля наблюдалась «сильная» или «экстремальная» засуха. В конце сентября Министерство сельского хозяйства США объявило округ Аростук зоной бедствия, вызванного засухой. Любезно предоставлено Мониторингом засухи Соединенных Штатов.

Исключительно засушливый сентябрь заставил министерство сельского хозяйства США объявить округ Арустук зоной бедствия в конце прошлого месяца. Назначение разблокировало средства для срочных сельскохозяйственных кредитов, направленных на снижение затрат, вызванных стихийными бедствиями, когда урожайность снижается на 30 процентов или более - норма для картофельных ферм в округе Арустук в этом году. 

Из-за засухи несколько поколений фермеров и отраслевых экспертов штата Мэн задаются вопросом, не возникает ли необходимость инвестировать в ирригационные системы. Другие уделяют больше внимания здоровью почвы.  

«Я надеюсь, что это не станет новой нормой. Если это произойдет, тогда мы станем земледелием в засушливых районах, и тогда это будет чертовски невозможно », - сказал Кевин Грасс. «Тогда вам нужно поливать, а у нас здесь просто недостаточно источников воды для этого».

'Один из самых легких культур, которые мы когда-либо выкопали'

В Блейне, в нескольких милях от Grass Farms, Грегг Гаррисон экспериментировал с ирригацией. Гаррисон, фермер во втором поколении картофеля, управляет Double G Farm вместе со своим отцом, Уэйном, и двумя детьми - Оливией Хаммонд и Спенсером Гаррисон, - которые собираются когда-нибудь возглавить эту операцию. 

Мэтт Кроуз из Double G Farms управляет трактором, тянущим косилку. Приставка косилки выталкивает картофель с земли в ряд перед последним проходом уборочной машины. Фото Роджера МакКорда.

Double G Farms орошает 10 процентов выращиваемого картофеля площадью 800 акров. 

«В обычный год мы не увидели бы такой большой разницы между (орошаемый картофель) и неорошаемым только потому, что обычно у нас все еще идет дождь. Но в этом году мы видим огромную разницу, потому что у нас не было дождя », - сказал Хаммонд. 

Там, где обычно с каждого неорошаемого растения приходится 10 картофелин, теперь Double G в целом видит только на семь или 30 процентов меньше картофеля. По словам Хаммонда, орошаемые растения дают в среднем 10 картофелин с одного растения, а их размер и форма лучше. 

«Это, вероятно, самая сильная засуха за все мои годы с 88 года, и папа говорит то же самое, и он занимается сельским хозяйством с 65 года», - сказал Грегг Гаррисон. «Мы находимся на неизведанной территории до такой степени, что это, вероятно, будет одна из самых легких культур, которые мы когда-либо выкопали». https://www.youtube.com/embed/zk1GBwSTGAs

Несмотря на трудности, Грегг Гаррисон заявил, что компания Double G сможет выполнить контракт, заключенный весной с глобальным дистрибьютором. McCain Картофель и продукция национального производителя Pineland Farms Potato Company, из которого производят такие популярные блюда быстрого питания, как картофель фри и картофельные чипсы. 

Но из-за засухи и экономического воздействия коронавируса на ферме нет излишков картофеля, а это означает, что в этом году не будет дополнительных доходов для инвестиций в бизнес.

Минимизация риска как форма страхования

Теплые дни, прохладные ночи и тяжелые почвы, сохраняющие много влаги, поддерживают культовую картофельную промышленность штата Мэн в округе Аростук. По мере того, как дождь становится более редким, а температуры повышаются, почва штата Мэн не будет сохранять прежний уровень влажности. 

«Я думаю, что вы и дальше будете видеть, что все больше производителей будут заинтересованы и захотят внедрить ирригацию в качестве инструмента управления рисками», - сказал Дон Фланнери, исполнительный директор Совета по картофелю штата Мэн. «Мэн уже давно занимается картофельным бизнесом, и это из-за нашего климата».

Три дизельных ирригационных насоса расположены вдоль ручья Престайл в округе Аростук. Семейная ферма BD Grass & Sons использует эти насосы для откачивания воды для орошения 2,500 XNUMX акров картофеля. Фото Кэти Браун.

Более сухие и горячие тенденции заставили государственных регулирующих органов и сторонников отрасли сосредоточиться на повышении устойчивости перед лицом проблем устойчивости сельского хозяйства. 

«(Фермеры) хорошо понимают, что ситуация становится все труднее и полагаться на естественные осадки не так надежно, как раньше, когда их отец и дед занимались сельским хозяйством», - сказал Билл Шихан, директор Департамента окружающей среды. Офис охраны в округе Аростук. «Они подчиняются капризам погоды». 

Когда вы фермер, а на улице 90 градусов и ваш урожай страдает - вы почти чувствуете себя волшебником, когда можете полить его водой и заставить его выжить и принести прибыль ».

- Брент Грасс, совладелец фермы BD Grass & Sons

Служба охраны природных ресурсов Министерства сельского хозяйства США (NRCS) предоставляет программу распределения затрат - Программа стимулирования качества окружающей среды, которая помогает фермерам инвестировать в сельскохозяйственные ресурсы, оборудование и технологии, которые поощряют устойчивые методы ведения хозяйства. 

BD Grass & Sons - это семейная ферма в Блейне, которая начала инвестировать в ирригационную инфраструктуру через программу распределения затрат NRCS в начале 1990-х годов. Брент Грасс и его брат Нил обрабатывают 2,500 акров картофеля в год, орошают 40 процентов своих земель и уделяют приоритетное внимание покупке ферм рядом с источниками здоровой воды. 

«Вероятно, за последние 10 лет он значительно расширился. Многие производители спешат и тратят много денег », - сказал Брент Грасс.

Братьям повезло, что у них есть ирригация, «но она не бесплатна», - сказал Брент Грасс, который вместе со своим братом является совладельцем фермы с 1997 года. «Для этого нужна государственная помощь, потому что материалы такие дорогие». 

Брент Грасс из семейной фермы BD Grass & Sons выкапывает картофель, чтобы показать меньшие урожаи, которые он и другие фермеры, выращивающие картофель, видели в этом сезоне в округе Арустук. Фото Кэти Браун.

Их ирригационная инфраструктура включает в себя 10 миль подземных оросительных труб и 11 центральных оросительных систем, которые продаются примерно по 100,000 1,500 долларов за штуку и стоят 1.5 40 долларов за акр в качестве начальных затрат на инфраструктуру, включая прокладку трубопроводов и откачку воды. Это означает, что установка ирригационной техники для XNUMX процентов урожая картофеля обходится Бренту и Нилу Грассам примерно в XNUMX миллиона долларов без учета переменных затрат, таких как топливо для питания системы.

«Когда вы фермер, а на улице 90 градусов и ваш урожай страдает - вы почти чувствуете себя волшебником, когда можете полить его водой и заставить его выжить и принести прибыль. Наверное, это величайшее чувство. Это потрясающе », - сказал Брент Грасс. 

Даже при использовании современного орошения BD Grass & Sons ожидает убытков в размере 1.2 миллиона долларов из-за 30-процентного падения урожайности картофеля. По словам Брента Грасса, хотя орошаемые культуры дают на 60-85 процентов больше картофеля для BD Grass & Sons, не во все годы требуется интенсивное орошение, необходимое в 2020 году. 

«Это не значит, что мы ежегодно выращиваем картофель в пустыне. Мы годами не используем его, и это затрудняет вложение. Вы можете прожить два или три года и совсем не использовать его. Вы покупаете автостраховку - вы тоже не планируете попасть в аварию. Это похоже на это », - сказал Брент Грасс. 

Водные инвестиции и улучшение почвы

Инвестиции в орошение сельскохозяйственных культур и выращивание здоровых, устойчивых к засухе почв - это два способа, которыми фермеры в округе Аростук, как и гарнизоны, борются с ухудшающимися последствиями сильной засухи и продолжительной жары. 

«После этого сезона многие фермеры возглавят список тех, у кого будет орошение на большей площади, - сказал Шихан из Департамента охраны окружающей среды штата Мэн. «Выяснить, откуда (будет) поступать эта вода в такой год, как 2020, будет сложной задачей». 

Центральная круговая оросительная система длиной 1,700 футов простирается по всей территории семейной фермы BD Grass & Sons в Блейне. Фото Кэти Браун.

Шихан работает с Министерством сельского хозяйства, охраны окружающей среды и лесного хозяйства штата Мэн над восстановлением Совета по управлению сельскохозяйственными водными ресурсами штата Мэн, который действовал во время правления губернатора Джона Балдаччи, но ухудшился при губернаторе Поле Лепейджа, поскольку в правление не было назначено ни одного члена. Согласно статуту штата, уполномоченный Министерства сельского хозяйства назначает пять членов, включая одного производителя картофеля, а губернатор назначает трех членов.

«По прошествии этого года мы видим, насколько важно поднять совет директоров и рассмотреть эти важные политические вопросы», - сказал Шихан. 

После этого сезона многие фермеры будут возглавлять список фермеров, которые будут орошать большие площади своих земель. Выяснить, откуда (будет) поступать эта вода в такой год, как 2020, будет большой проблемой ».

- Билл Шихан, директор департамента охраны окружающей среды округа Арустук.

Совет по управлению водными ресурсами будет восстановлен не раньше конца года, по словам Нэнси МакБрэди, директора бюро сельского хозяйства Департамента сельского хозяйства, охраны природы и лесного хозяйства штата Мэн.

«Это заняло больше времени, чем хотелось бы, но мы вернем это», - сказал МакБрэди. «Безусловно, здоровая почва требует постоянного полива, и собрать все эти кусочки воедино будет непросто». 

Важность наличия доступной воды для выращивания картофеля была центральной проблемой Шихан, и фермеры обсуждали ее в этом году. Ручьи малых и средних размеров достигли критического минимума этим летом, что побудило Департамент охраны окружающей среды вмешаться и ограничить забор воды.  

Снижение уровня поверхностных и грунтовых вод определяет, сколько воды фермеры могут извлечь из окружающей среды. Хотя Шихан и его коллега ограничили изъятие, они не в полной мере обеспечивали соблюдение правил низкого стока в качестве услуги фермерам, которые уже испытывали трудности. 

«Если бы они применили его, они бы выгнали нас всех из бизнеса в этом году. Они этого не сделали, но у них есть возможность », - сказал Брент Грасс из BD Grass & Sons. 

«Это не корпоративное сельское хозяйство, это семейные фермы из поколения в поколение, и я понимаю, какой стресс вы испытываете, когда вы в третьем или четвертом поколении, и дела идут неважно», - сказал Шихан. «Я с пониманием отношусь к этому, но в то же время нам нужна вода и здоровые ручьи, и чтобы рыба могла плавать. Мы не можем просто высосать их насухо ». 

Недостаток дождя повышает надежность колодцев

Идеальные условия выращивания картофеля требуют, чтобы в неделю выпадал один дюйм дождя, чтобы постепенно поливать картофель. По словам Стасули, в этом году фермеры работают против серьезного дефицита осадков, поскольку в некоторых частях штата выпадает на 10 дюймов меньше осадков.

«Быть ​​на 10 дюймов позади того места, где мы должны быть, довольно важно, поэтому это вызывает беспокойство», - сказал Стасули. «Нам нужно большое количество дождя, и это не может произойти сразу. Получение 10 дюймов за два дня нам не поможет. Нам нужен продолжительный дождь в течение продолжительного времени, и мы на это надеемся ». 

Брент Грасс из семейной фермы BD Grass & Sons стоит там, где раньше была линия воды искусственного ирригационного пруда до того, как вода была высосана из-за исторической засухи в этом году. Фото Кэти Браун.

Постепенное выпадение осадков, необходимых для пополнения уровня грунтовых вод, питающих колодцы, пруды, ручьи и реки, является ключевым моментом, поскольку сильные ливни приводят к наводнениям, и вода быстро скатывается со скользкой поверхности, вместо того, чтобы медленно просачиваться через коренные породы в подземные водоносные горизонты. Пополнение запасов особенно важно для фермеров, которые используют эти источники воды для орошения полей и ведения бизнеса. 

В этом году Pineland Farms пришлось пробурить две новые скважины на своей территории, чтобы удовлетворить потребности в воде, а BD Grass & Sons впервые пришлось использовать колодец в качестве источника воды. 

Double G Farms, которой в этом году пришлось выкопать один из двух ручьев, используемых в качестве источников воды на ферме, входит в число сотен людей в округе Аростук, чьи колодцы в этом году пересохли. 

Джим Уотсон - один из немногих бурильщиков, сообщивших о росте объемов обслуживания сухих скважин, и он неоднократно звонил фермерам, в том числе Хаммонду из Double G Farms. 

«В этом году я впервые в своей карьере смог выбрать работу, которую хочу выполнять - впервые в моей жизни - из-за количества», - сказал Уотсон, уроженец округа Арустук в четвертом поколении. бурильщик. Уотсон сказал, что если сильная засуха продлится до октября или ноября без значительных дождей, это будет худшее, что он видел.  

'Родился с картофельной грязью в твоей крови'

Выше по цепочке поставок фермеры, такие как семья Хемфиллов, избежали последствий особенно засушливого сезона в этом году, но их дальнейший успех зависит от стабильного количества осадков.

«Дождь шел тогда, когда он нам был нужен», - сказал Грег Хемфилл, картофелевод с Преск-Айла в пятом поколении, который вместе со своей женой и двумя из четырех своих сыновей является совладельцем Hemphill Farms. 

Грейден Хемфилл отдыхает после утреннего выращивания картофеля на ферме, которую его прапрадедушка купил 100 лет назад. Фото Кэти Браун.

Руки Хемфилла работали на оригинальной семейной ферме на Преск-Айл с 1920 года, когда ее купил прадед Хемфилла, Роланд С. Хемфилл. Сегодня Hemphill Farms выращивает и продает семенной картофель, который составляет основу бизнеса по переработке картофеля.

«Семя - это ключ ко всему остальному. Если вы не посадите семена хорошего качества, вы не сможете рассчитывать на очень хороший продукт », - сказал Кевин Грасс из Grass Farms, который полагается на семенной картофель для выполнения своих контрактов.

«С покупки семян здесь начинается их вегетационный период», - сказал Гарретт Хемфилл, старший сын Грега. 

Думаю, с сельским хозяйством всегда есть риски. Это может быть коронавирус. Это могла быть засуха. Это могло быть и то и другое одновременно. Мы всегда начеку ».

- Гарретт Хэмфилл, совладелец Hemphill Farms

Фермеры в округе Аростук и на побережье от Пенсильвании до Флориды и выше в Канаде покупают семенной картофель Хемфилл каждый сезон, чтобы пересаживать, собирать урожай и продавать конечный продукт переработчикам картофеля и получать прибыль. Хемфиллы полностью полагаются на дождь для выращивания 350 акров семенного картофеля, которое они производят каждый сезон. 

Урожайность этой осенью снизилась на 10 процентов из-за засухи, но каждый семенной картофель, собранный в Хемфилсе в этом сезоне, был услышан. 

По словам Гаррета Хемфилла, эта осень была «полными 180» по сравнению с весной, когда покупатели неохотно покупали семенной картофель, потому что переработчики были не уверены, будут ли люди по-прежнему питаться вне дома или покупать фаст-фуд, поскольку экономика закрылась из-за пандемии. В результате в марте прошлого года 20,000 5 фунтов картофеля Hemphill - примерно XNUMX процентов их общего урожая - остались без жилья. 

Когда рынки упали, безработица стремительно росла, а люди пытались свести концы с концами, Хемфиллы решили раздать немного семенного картофеля, пригласив людей прийти на ферму и забрать сумки для себя. 

«Я думаю, что в сельском хозяйстве всегда есть риски», - сказал Гарретт Хемфилл. «Это может быть () коронавирус. Это могла быть засуха. Это могло быть и то и другое одновременно. Мы всегда начеку ».

Джадд Хемфилл - 75-летний фермер из четвертого поколения - картофелевод - стоит рядом со своей собакой Эйнштейном перед картофелеуборочным комбайном, который он водит на семейной ферме с 1960-х годов. Фото Кэти Браун.

Эта традиция настойчивости позволила Hemphill Farms вырасти в 10 раз за последнее столетие. Джадд Хемфилл, которому сейчас 75 лет, боролся за то, чтобы будущие Хемфиллы приложили руку к посеву своих семян на Преск-Айл. 

«Мне повезло, что я смог сохранить ферму (когда) многие фермеры этого не сделали», - сказал Джадд Хемфилл. «Я рад, что сохранил ферму, чтобы передать ее». 

Джадд Хемфилл ушел на пенсию в 2011 году, но все еще помогает в той или иной степени каждый день. Его отец уговаривал его заняться любой областью, кроме сельского хозяйства, но его корни в сельском хозяйстве уходили глубоко. 

«(Это) единственное, чем я хотел заниматься», - сказал Джадд Хемфилл. «Ты родился с картофельной грязью в крови».

Хемфиллы-младшие разделяют преданность Джадда, но после сезона, охваченного засухой и пандемией, им интересно смотреть в будущее.  

«Это заставляет меня задуматься, что произойдет в следующем году, - сказал Грег Хемфилл. 

источник: themainemonitor.org