Орошаемая картофельная ферма Брендона Роки в третьем поколении в Центре, штат Колорадо, может быть пропитана семейным наследием, но работа далека от традиционной.
Картофель растет бок о бок с сопутствующими культурами, такими как гречиха и нут. Цветущие полосы пересекают поля, создавая среду обитания для полезных насекомых. Сезонные покровные культуры растут на половине фермы, обеспечивая пастбища для крупного рогатого скота и овец и богатую питательными веществами пищу для почвенных организмов. Мозаика фермы из растений, животных и насекомых укрепляет почву, сокращая расходы и поддерживая средства к существованию для Рокки и его брата Шелдона.
«Выращивание урожая обходится нам дешевле, чем несколько лет назад; мы сохранили урожайность, а качество нашего картофеля самое высокое, которое мы когда-либо видели». говорит Рокки.
ОТКРЫТИЕ, СДЕЛАННОЕ ДЕСЯТИЛЕТИЯ НАЗАД
Синергия, создающая благосостояние фермы, является результатом процесса открытия, начавшегося 30 лет назад с дяди Рокки.
Рокки опирался на открытия своего дяди, сформировав то, что он называет «биотической» системой земледелия, имеющей потенциальные преимущества для любой фермы. «Я не могу представить себе ни одной культуры, которая не выиграла бы от фундаментальных принципов, которые мы применяем в своей работе, — говорит он. По словам Рокки, самые ранние изменения на ферме произошли из-за «нездоровой» производственной системы.
«Мы выращивали монокультурный картофель и ячмень по очереди, — говорит он. «Мы использовали много обработки почвы, синтетических удобрений, фунгицидов и инсектицидов. В почве было мало органического вещества и плохая структура почвы, на что указывали глубокие колеи от шин дождевателей, а также проблемы с болезнями, комьями во время сбора урожая и некачественным картофелем», — говорит он. «Мы не заботились о почве активно. Вместо этого мы ждали проявления симптомов, а затем лечили симптомы, а не устраняли причину».
Результатом стало увеличение себестоимости продукции без увеличения производства сельскохозяйственных культур. «Это плохая экономическая модель, — говорит Рокки. «У меня сейчас другое мышление. Я стараюсь исключить ненужные входы. Вместо этого я инвестирую в почву».
ПЕРЕХОД
Непоколебимая ориентация на инвестиции в почву помогла семье Рокки преодолеть иногда ухабистый переход от зависимости от синтетических удобрений, фунгицидов и инсектицидов. По мере того, как разнообразие растений и выпас скота вытесняли эту зависимость, здоровье почвы улучшалось. По словам Роки, ветровая эрозия почвы «значительно уменьшилась», несмотря на то, что ферма находится в условиях высокогорной пустыни.
«Мы также наблюдаем увеличение агрегатов почвы и улучшение инфильтрации воды», — говорит он. «Наиболее красноречивым свидетельством лучшей структуры почвы является отсутствие колеи, оставленной разбрызгивателем. Соседние оросительные дождеватели к концу лета оставляют на поле колеи глубиной от 12 до 18 дюймов. На наших полях колеса едут по поверхности.
«Испытания почвы показывают, что мы увеличили содержание углерода в почве, увеличили популяцию и увеличили разнообразие почвенных микробов», — добавляет он. «Но для меня лучшими показателями здоровья почвы являются поддержание урожайности при меньших затратах, а также улучшение качества урожая. Поскольку мы выращиваем специальный картофель, часть которого предназначена для семян, качество для нас очень важно».
Самоподдерживающиеся процессы, поддерживающие производственную систему фермы, основаны на разнообразии растений, универсальном принципе, потенциально полезном для любого фермера, выращивающего любую культуру. Например, первоначальное добавление покровных культур изменило правила игры для Rockeys.
«Мы сделали самый большой шаг вперед, когда ввели в систему различные культуры», — говорит он. «После первого товарного урожая все изменилось. Популяция дождевых червей резко возросла, а структура почвы улучшилась».
Вскоре они добавили в систему большее разнообразие растений. «Например, только один вид на нашем картофельном поле является товарной культурой, — говорит Роки. «Другие виды, растущие на этом поле, предназначены для поддержки этой основной культуры. Сопутствующие культуры, такие как полевой горох, нут, вика нутовая и конские бобы, поддерживают круговорот углерода, фиксируют азот и обеспечивают среду обитания и источник пищи для полезных насекомых. Гречиха поддерживает полезных насекомых, а также мобилизует фосфор в почве. Мы высаживаем цветочные полосы вокруг и по всему полю, чтобы еще больше поддерживать полезных насекомых».
«Поскольку мы выращиваем сертифицированный семенной картофель, тля представляет для нас серьезную угрозу», — добавляет он. "Они vector вирусы, с которыми мы должны бороться, чтобы поддерживать сертификацию. Разнообразие растений на полях позволяет нам бороться с тлей без инсектицидов. Отказ от дорогостоящих инсектицидов снижает наши производственные затраты примерно на 200 долларов за акр».
Роки поддерживают двухлетний севооборот на четырех полях, разделяющих 500 орошаемых акров фермы. Картофель как для свежего рынка, так и для рынка сертифицированных семян является основной товарной культурой, которую всегда выращивают вместе с сопутствующими культурами. Урожай второго года чередуется между киноа в качестве товарной культуры, выращиваемой с сопутствующими культурами, и сезонными покровными культурами, состоящими из смеси широколиственных и травянистых видов теплого и прохладного сезона. Цветущие полосы пересекают картофельные поля.
На поле площадью 120 акров Роки может выделить восемь рядов картофеля под цветущие полосы. Они, наряду с цветущими растениями в рядах картофеля, обеспечивают среду обитания для полезных насекомых, помогая предотвратить болезни картофеля. Чтобы дополнительно стимулировать биологическую активность в почве и способствовать минерализации питательных веществ в почве, Роки включают выпас скота в производственную систему.
Соседний животновод пасет крупный рогатый скот и овец на отдельных полях покровных культур в конце лета и в начале осени. Роки переворачивают виды домашнего скота, так что поле покровных культур, на котором пасется крупный рогатый скот, будет пасти овцы в следующий раз, когда на нем планируется выращивать покровные культуры. «Я считаю, что разнообразие пастбищных животных способствует разнообразию почвенных организмов», — говорит Рокки. «Мы получаем огромную отдачу для здоровья почвы от выпаса животных на наших полях. Кроме того, мы получаем арендную плату за пастбища от животновода».
В то время как бобовые в сопутствующих культурах и покровных культурах — наряду с домашним скотом — обеспечивают плодородие, Роки также вносит поправки в почву, чтобы более адекватно удобрять товарные культуры. «Я разбрасываю компост осенью, — говорит он. «С компостом смешаны сухой рыбный продукт и соевая мука. В течение вегетационного периода я применяю через разбрызгиватель жидкую рыбу, водоросли, соевую муку и компостный чай». Компост поступает с откормочных площадок Колорадо.
ВОДОЭФФЕКТИВНОСТЬ
Производственные методы семьи Роки и, как следствие, улучшение состояния почвы повысили эффективность водопользования и помогли им сократить объем поливной воды, которую они берут из местного водоносного горизонта. По словам Роки, это очень важно, потому что снижение подпитки и потенциальное увеличение спроса на воду из нескольких источников, включая муниципалитеты, может затруднить поддержание устойчивого уровня воды в водоносном горизонте. Экономия воды и повышение устойчивости их системы растениеводства помогает им спланировать сельскохозяйственную деятельность с учетом возможности снижения доступности воды в будущем.
«Для нас сохранение воды — это нечто большее, чем просто удовольствие от заботы о ресурсе, — говорит он. «Наши средства к существованию поставлены на карту». Среди наград, признающих инновационную систему выращивания сельскохозяйственных культур на ферме, Национальная ассоциация природоохранных округов назвала Роки чемпионом здоровья почвы. Он путешествует по стране, рассказывая фермерам и владельцам ранчо о методах ведения сельского хозяйства, которые он разработал. «Разнообразие растений абсолютно необходимо для нашего ведения сельского хозяйства, — говорит он. «Это фундаментальный принцип, который может принести пользу любой ферме или ранчо».
Узнайте больше о Здоровье почвы
